В глубине гротов Куэвас де Сан Хосе в Кастельоне скрыто природное сокровище – самая длинная в Европе подземная река, пригодная для малого судоходства.
Установленная на данный момент протяженность реки – более 3 километров. На данный момент – потому что настоящая длина реки доподлинно неизвестна. В ходе многочисленных спелеологических экспедиций пока не удалось установить, где начинается и заканчивается поток, какова природа его происхождения.
От древних поселений до туристических маршрутов
Пещеры в Кастельоне посещаемы людьми со времен позднего палеолита – на протяжении 17 тыс. лет. Это подтверждают археологические находки. Поблизости обнаружены следы иберийских поселений, свидетельствующие о том, что гроты использовались во времена римского владычества. Неподалеку найдена надгробная плита на могиле сына римского консула Марка Красса – Кайо Гнея Красса.
Со временем люди продвигались все дальше вглубь пещеры пешком и вплавь. В XIX веке жители соседних селений собирались в окрестностях Куэвас де Сан Хосе в дни Праздника Цветов. Испытанием на смелость становились попытки молодежи зайти под таинственные своды. А в начале XX века уже устраивались соревнования – кто дальше продвинется по неизведанному пути.
Первая масштабная экспедиция к реке Сан-Хосе отправилась в 1902 году. В ходе ее исследователи добрались до прохода, названного Устье печи. Следующую попытку в 1915 году предпринял историк Карлос Сартоу Карререс, осуществивший в частном порядке еще одно исследование пещер. Через 10 лет местные жители собрали свою разведывательную группу и прошли через Устье печи. Спелеологи-аматоры достигли Озера Дианы, но там их путь прервало новое препятствие, получившее название Галерея сифонов.
В 1954 году в ходе полноценного исследования пещеры ученые составили первый топографический план подземных угодий. С каждым годом план корректировался по мере открытия новых объектов – галерей и сифонов. На сегодняшний день изучено около 2,5 км таинственных пещер. Создана система гидросооружений (плотин) для поддержания стабильного уровня воды в подземной реке.
Адаптация пещер к туристическим экскурсиям началась с 1936 года. Первые лодочные маршруты были организованы в 1950-м году.
Путешествие в подземном царстве
Интерес к природной достопримечательности возрастал с каждым годом – открывались новые километры водного пути. Сегодня в рамках туристической программы все желающие могут погрузиться в фантастически красивый подземный мир. Туристы катаются на лодках, любуются причудливыми скальными образованиями, сталактитами и сталагмитами, слушают умиротворяющий всплеск весел и эхо, которое создают капельки воды. Перед экскурсантами открываются неповторимые пейзажи, которые природа миллионы лет держала в секрете.
Судоходство возможно на участке реки длиной 800 м, туристы сплавляются вниз по течению на каяках. Эта часть маршрута называется Голубой зоной. Далее следует сухопутный отрезок пути – 225 метров путешествия под фантастическими сводами каменной галереи в Пещеру Динозавров и Пещеру Дьявола. Здесь - Коричневая зона. Дальше проход для туристов закрыт – Красная зона является пока не благоустроенной и опасной для неподготовленных посетителей.
Туристы должны соблюдать правила, установленные с целью сохранить заповедное пространство: не входить в подземное царство с продуктами и напитками, не брать с собой животных, не пользоваться фотокамерами.
В пещере температура воздуха постоянна – всегда 20 градусов по Цельсию. Полноводная и чистая подземная река является комфортным прибежищем для многочисленных подводных жителей.
